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    许大奶奶站在老太太身旁伺候。瞧见小雨衣襟和裙裾上都沾了几瓣绿萼，便走过去笑吟吟地帮忙掸了掸：“这样的时节，还不到綠萼开的时候，姑娘这是去了哪里沾上的。”

    众人也好奇地打量道：“莫不是府上暖房里掉落的。”

    “我们府里的暖房可种不出这么娇嫩的梅花。”大奶奶一面说，一面拂了两下，不想那几片花萼却没有被拂掉，她怕那花瓣被捻碎了，将衣服染花了，便诧异地凑近了细瞧：“怪了？哎呀呀！”说着大笑起来，一面拿食指戳着小雨的额角一面笑骂道：“小促狭鬼，也不告诉嫂子一声。”

    说着回身扑到许老夫人膝头：“哎呦，老祖宗，太丢人了，以后我再不敢说自己见多识广了。”

    众人见她这样，便都围着小雨仔细端详，原来那綠萼是拿极细的丝线绣出来的，并不是真的。只是那针法细腻，还故意绣了几个半片微微卷起的花萼，又在边缘处细细地绣了点点阴影，若不凑近了看，就好似那梅花沾在衣服上一般。

    众人瞧了也忍不住赞叹起来，心想：“夏家到京城才不到一年，这个做派和见识，便是那百年世家都多有不如。”

    许三奶奶见大家聊得差不多了，又领着夏太太等人到里面见一见内室的女客们，好在四品上下的官夫人，夏太太都是熟捻的，也不要多加介绍。那等品级高的，也不过行个礼，略打个招呼，便自与相熟的人说话了。

    护国公徐夫人远远便瞧见夏太太微笑着与人寒暄，便好奇地问张尚书的夫人：“不知道那一位是哪家的夫人，瞧着颇有些气度。”

    张夫人歪头看了看笑道：“这却是京城的新秀——夏府的当家太太了，她府上儿女成群，有几个颇成器的。一个儿子是燕北守边的将军，她们家没什么出身，这个四品的将军只怕是真刀真枪杀出来的。偏偏她家里还有个儿子是今年春闱的探花，这样允文允武的人家，只怕近几十年来也只此一家。”

    护国公夫人听了便细细打量了一眼小雨，暗想：“这个身段，面相，男子瞧着妩媚多姿，只怕真如嬤嬤说的，是个难生养的。”心里便有了一番计较。

    不一会，许三奶奶引着夏太太等人过来，护国公夫人便热情地说道：“自打听说你们进京，我就想到府上拜望，只是我婆母一向身子不大好，我们府里不像他们几个都有儿媳帮衬，这大半年府里的事儿就不断。”

    夏太太因她是薛羽的继母，进了京就打听过的。此时却装作不认识的样子笑道：“护国公夫人实在是太过客气了。”

    护国公夫人便转头跟张尚书的夫人解释道：“早年羽儿去他外家的庄子玩，不小心掉进了流沙里，还是夏太太的女儿救了她。难得的是羽儿一直记着这份恩情，年年都给我说起，还嘱咐年年送些礼物过去。”
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